Pocos dias antes de su fallecimiento, Iliá Repin tuvo oprtunidad de retratar a Modes Mussurgsky (1839_1881) en el hospital donde convalecía. Empobrecido, destruido por el alcohol y abandonado por sus amigos, el retrato, obra de uno de los mejores pintores rusos de la época, refleja la poderosa personalidad de este original y arriesgado compositor, uno de los primeros en inspirarse en la música tradicional de su pais, y que pese a no dejar una producción muy abundante ejerció una enorme influencia en toda europa.

Boris Godunov
A semejanza de su autor, la obra maestra de Mussorgsky, cuyo libreto escribió él mismo a partir del drama histórico de Alexandr Pushkin, no tuvo un camino fácil. La primera versión, completada en diciembre de 1869, fue rechazada por el comité asesor de los Teatros Imperiales Rusos por carecer de una trama amorosa que la homologara con el canon operistico al uso. La segunda versión, con nuevos episodios y personajes, se estrenó con gran exito en San Petersburgo el 8 de febrero de 1874. Pero poco despues de su muerte, el novedoso estilo de la ópera fue criticado y su viejo amigo Ri9msky Kórsakov se encargó de editarla, purgandola de excentricidades armónicas y debilidades instrumentales. Con el tiempo fue creciente la demanda de la versión original (la que aquí se ofrece), y trabajos posteriores sobre Boris Godunov como el de Shostakovich trataron de recuperar su espirito congraciandolo con los hallazgos de Rimsky_Kórsacov.